影片讲述了惯偷叶戈尔出狱后遭到家乡的排斥，没有人欢迎他回来。不得不投靠郊区农场的女友刘巴，他在狱中通过书信与刘巴交流。虽然柳芭的家人并不欢迎叶戈尔，但他还是想成为一名靠自己劳动为生的劳动者，最后成为了一名拖拉机手，成功塑造了矛盾复杂的叶戈尔。故事以叶戈尔死于“巢穴”盗窃头目的枪下而结束。该片获得全苏电影节大奖和最佳男演员奖。这是瓦西里舒克申自编自导自演的第一部电影，是舒克申创作思想成熟的代表作，也是他的绝唱，体现了他对哲学的追求。盗窃犯叶戈尔普罗库金刑满出狱了，自由对他而言是多么的向往，面对路上那一片使人心醉的白桦林，它的纯净唤起了他对遥远的回忆；他来到狱友女友的家，但她家人谎称她外出，将叶戈尔拒之门外，无奈的他只能来到“老巢”，见到了往日的同伙，可警报又想了，他们被警察包围了，叶戈尔最后还是摆脱了警方叶戈尔只是想先找个安身的地方，但处处碰壁、最后他才想到柳芭，柳芭是叶戈尔在狱中以通信方式认识的一个农村妇女，他俩通信已有一年的光景，柳芭的丈夫是个酒鬼，已被她赶出了家门；叶戈尔来到柳芭居住的小镇，无非只是想暂时避风，并无长远打算，但柳芭的真诚和坦率，使他震惊，柳芭把他领回了家，柳芭的双亲和哥哥彼得罗都是敦厚的庄稼人，虽然他们接待了他，但双亲还是埋怨，女儿将“一个无恶不作的贼”领进了家门，第二天，深感烦躁的叶戈尔，想到城里去，他不知道以后会怎样？他向柳芭表示“要一个人呆一阵子，反省一下”，柳芭告诉他：“该怎么做就怎么做吧！你走了，我会感到难过的。”叶戈尔虽然走了，但柳芭的真情还是深深地打动了叶戈尔的心，他决定开始新生活，他发电报给“老巢”的头，并把原来拿他的钱汇了回去；叶戈尔开始与柳芭共同生活，他当了一名拖拉机手，